凡是產生測試信號的儀器,統稱為信號源,也稱為信號發生器,它用于產生被測電路所需特定參數的電測試信號。在測試、研究或調整電子電路及設備時,為測定電路的一些電參量,如測量頻率響應、噪聲系數,為電壓表定度等,都要求提供符合所定技術條件的電信號,以模擬在實際工作中使用的待測設備的激勵信號。當要求進行系統的穩態特性測量時,需使用振幅、頻率已知的正弦信號源。當測試系統的瞬態特性時,又需使用前沿時間、脈沖寬度和重復周期已知的矩形脈沖源。并且要求信號源輸出信號的參數,如頻率、波形、輸出電壓或功率等,能在一定范圍內進行調整,有很好的穩定性,有輸出指示。
信號源可以根據輸出波形的不同,劃分為正弦波信號發生器、矩形脈沖信號發生器、函數信號發生器和隨機信號發生器等四大類。正弦信號是使用較廣泛的測試信號。這是因為產生正弦信號的方法比較簡單,而且用正弦信號測量比較方便。正弦信號源又可以根據工作頻率范圍的不同劃分為若干種。